«Έψαχναν να βρουν κτίσματα αρχαία και καλά πράξανε, μα αφήσανε τα νέα και ρημάξανε…»
Ένα θαυμάσιο νεοκλασικό, που εκτός άλλων σημαδεύει και μια εποχή ανάπτυξης της ντόπιας βιομηχανίας και βιοτεχνίας, αφού αυτό το υπέροχο κτίσμα ανήκε στον ιδιοκτήτη των γνωστών «Χυτηρίων Κοκοτού» και πέρασε στους κληρονόμους του! Τα λιγοστά, σπάνια δέντρα, που έχουν ακόμα απομείνει στον τεράστιο κήπο, μαρτυρούν πως κάποια από αυτά είχαν μεταφερθεί πριν από πολλά χρόνια από μακρινές χώρες, όπως η πανύψηλη εξωτική Αροκάρια, η ερωτική Μανόλια, τα δέντρα μαύρου και λευκού πιπεριού, μια σειρά από Μιμόζες που κάποτε στόλιζαν την πανέμορφη βίλα αλλά που τώρα διψασμένες ξεράθηκαν… Σαν δείγμα της χρυσόχρωμης μαγείας τους, αντιστέκεται κάποια που, με γερμένο το κουφάρι της στο χώμα, επιμένει να ανθίζει σε πείσμα μιας συστηματικής εγκατάλειψης…
Αυτό το θαυμάσιο κόσμημα απαλλοτριώθηκε από το δημόσιο και πέρασε στη δικαιοδοσία του Υπουργείου Πολιτισμού ως αρχαιολογικός χώρος, με κόστος γύρω στα ογδόντα εκατομμύρια δραχμές και από τότε χρονολογείται η ανελέητη φθορά, αποτέλεσμα της ασυγχώρητης αδιαφορίας για τη τύχη του… Σήμερα το κουφάρι του είναι γεμάτο από τα σημάδια μιας μακρόχρονης διαδικασίας κατάρρευσης, που ξεκινά από ένα τμήμα της ετοιμόρροπης στέγης, με πολλά από τα κεραμίδια της να μη μπορούν να συγκρατήσουν τα νερά της βροχής… Για τα δε παράθυρα, τις μπαλκονόπορτες, τα ξύλινα πατώματα, τις σκάλες και τα κουφώματα ούτε λόγος να γίνεται∙ αυτά το έχουν «αποχαιρετίσει» προ ετών. Όντας ασυντήρητα και άβαφα αφέθηκαν στη διαδικασία του σαπίσματος! Σήμερα, κάποιος ελάχιστος χώρος του χρησιμοποιείται ως αποθήκη!
Ίσως η απάντηση της εξουσίας στο επιταχυνόμενο ψυχορράγημα του εν λόγω κτιρίου να είναι πως τον Αύγουστο του ΄20 η Περιφέρεια Ιονίων Νήσων το ενέταξε στον Άξονα Προτεραιότητας, «Προστασία του Περιβάλλοντος και Αειφόρος Ανάπτυξη» του Ε.Π. «Ιόνια Νησιά». Φαίνεται πως είναι απαραίτητο να μεταβάλλονται σε ερείπια εμβληματικά μνημεία του τόπου, πριν τα οδηγήσουν σε… μονάδες εντατικής θεραπείας (ΕΣΠΑ), αμφιβόλου τελικής επιτυχίας, όπως και στην περίπτωση του «Φοίνικα», που εντάχθηκε και απεντάχθηκε και, που όπως λένε παρηγορητικά, ξαναεντάχθηκε αλλά συνεχίζει ως ερείπιο να καταρρέει…
Πάντως, μέχρι να ολοκληρωθούν οι όποιες γραφειοκρατικές και άλλες διαδικασίες για την αποκατάσταση αυτού του υπό διάλυση κτιρίου, ας φροντίσει η υπηρεσία των αρχαιοτήτων να αντικαταστήσει τουλάχιστον την πινακίδα (φωτό), της οποίας τα γράμματα προ πολλού έσβησαν από το πολύχρονο μαστίγωμα των καιρικών συνθηκών! Μια ελάχιστη προσφορά σε όσους ξένους και ντόπιους περιπατητές του αρχαιολογικού χώρου της Παλαιόπολης προσπαθούν επίμονα, ανάμεσα από το σκουριασμένο σιδερένιο κιγκλίδωμα, να πληροφορηθούν σε τι ακριβώς αναφέρονται τα ανασκαμμένα ευρήματα που βλέπουν μπροστά τους και προσπαθούν να φωτογραφίσουν…
Περιπατητής