Η απόφαση ήρθε αθόρυβα. Η εταιρεία που εξυπηρετούσε τη γραμμή Κέρκυρα-Παξοί-Λευκάδα-Μεγανήσι-Ιθάκη-Κεφαλονιά-Ζάκυνθος επιβεβαίωσε ότι δεν προγραμματίζει δρομολόγια για τη σεζόν 2026. Το αποτέλεσμα: μια σύνδεση που επί επτά χρόνια λειτουργούσε με αυξανόμενη πληρότητα επιβατών και είχε γίνει πρακτικά αναπόσπαστο μέρος της καθημερινότητας νησιωτών και επισκεπτών, σταματά απότομα — στη μέση της θερινής σεζόν, χωρίς σχέδιο αντικατάστασης.
Η γέννηση μιας ιδέας
Η σύνδεση αυτή δεν ήρθε τυχαία. Αποφασίστηκε το 2017, στο πλαίσιο του Αναπτυξιακού Περιφερειακού Συνεδρίου, έπειτα από αίτημα της τότε Περιφερειακής αρχής ΑΝΑΣΑ και με έγκριση της κυβέρνησης. Λειτούργησε για πρώτη φορά το 2018 και από τότε εκτελούσε δρομολόγια κάθε χρόνο, με ολοένα μεγαλύτερη ανταπόκριση. Τα σχέδια πήγαιναν μακριά: στον ορίζοντα υπήρχε και δρομολόγηση οχηματαγωγού, που θα αναβάθμιζε περαιτέρω τη διανησιωτική σύνδεση.
Για τους κατοίκους, η αξία δεν ήταν απλώς πρακτική. Χωρίς τη γραμμή, η μετάβαση από Κέρκυρα σε Ζάκυνθο ή από Ιθάκη σε Λευκάδα απαιτεί κυκλικές διαδρομές μέσω ηπειρωτικών λιμανιών — ώρες επιπλέον ταξίδι που συχνά καθιστούν οποιαδήποτε μετακίνηση ασύμφορη. Για τις επιχειρήσεις, η απευθείας θαλάσσια σύνδεση ήταν εργαλείο οικονομικής συνεργασίας και ανάπτυξης του διανησιωτικού τουρισμού.
Η οργή του πρώην Περιφερειάρχη
Ο Θ. Γαλιατσάτος, που ως Περιφερειάρχης Ιονίων Νήσων πρωτοστάτησε στην καθιέρωση της γραμμής, δεν αφήνει περιθώρια παρερμηνείας στη γλώσσα που χρησιμοποιεί. «Αιφνιδιαστικά, μετά από 7 χρόνια επιτυχούς λειτουργίας, διακόπηκε η γραμμή σύνδεσης των Ιονίων Νήσων μεταξύ τους», αναφέρει σε ανακοίνωσή του, χαρακτηρίζοντας τη διακοπή «πλήγμα οικονομικό, πλήγμα τουριστικό για τους πολίτες και τις επιχειρήσεις του Ιονίου, πλήγμα αξιοπιστίας για τους θεσμούς».
«Όσο υπερήφανοι είμαστε γιατί επί θητείας μας το 2017-2018 καθιερώθηκε η σημαντική αυτή γραμμή, άλλο τόσο αισθανόμαστε οργισμένοι εναντίον όλων όσων οδήγησαν ή επέτρεψαν τα πράγματα να φτάσουν ως εδώ», τονίζει, και καλεί «την Περιφερειακή αρχή, την Περιφερειακή Ένωση Δήμων και τα συναρμόδια υπουργεία να δράσουν για την άμεση επαναλειτουργία». «Όλα τα προβλήματα μπορούν να ξεπεραστούν όταν το συμφέρον της τοπικής κοινωνίας και οικονομίας γίνεται σεβαστό», καταλήγει.
Μέχρι στιγμής δεν έχει εκδοθεί επίσημη ανακοίνωση για το μέλλον της γραμμής, ούτε έχουν γίνει γνωστές πρωτοβουλίες για επαναλειτουργία ή εναλλακτική λύση. Η θερινή σεζόν τρέχει, η τουριστική κίνηση στα Επτάνησα κορυφώνεται, και τα Ιόνια νησιά βρίσκονται για πρώτη φορά από το 2018 θαλάσσια αποκομμένα μεταξύ τους.
